L’orbitopatia tiroidea, nota anche come oftalmopatia di Graves, è una malattia autoimmune che colpisce principalmente le donne, anche se può manifestarsi in entrambi i sessi. Si verifica più frequentemente tra i 40 e i 60 anni ed è spesso associata alla malattia di Basedow-Graves, una condizione caratterizzata da un’eccessiva attività della tiroide. Questo disturbo colpisce circa 1-3 persone ogni 1000 in Europa.
Che cos’è l’Orbitopatia Tiroidea?
L’orbitopatia tiroidea si manifesta con sintomi oculari e periorbitali che possono includere:
– Dolore e fastidio agli occhi: spesso con una sensazione di pressione o tensione nella zona oculare.
– Protrusione degli occhi (esoftalmo): gli occhi sembrano sporgere più del normale, causando disagio estetico e, in alcuni casi, difficoltà a chiudere le palpebre.
– Visione doppia (diplopia): i muscoli che controllano il movimento oculare possono essere colpiti, causando visione doppia.
– Rossore e gonfiore: le palpebre e l’area circostante possono apparire gonfie e arrossate.
Questi sintomi possono variare in gravità e spesso peggiorano nella fase iniziale della malattia, chiamata fase infiammatoria attiva, seguita da una fase cronica in cui i sintomi si stabilizzano.
Quali sono le cause?
Le cause dell’orbitopatia tiroidea non sono ancora del tutto chiare, ma sembra che una combinazione di fattori genetici, ambientali e comportamentali contribuisca alla sua insorgenza. Uno dei principali fattori di rischio è il fumo di sigaretta, che non solo aumenta il rischio di sviluppare la malattia ma può anche peggiorare i sintomi e ridurre l’efficacia dei trattamenti.
Diagnosi dell’Orbitopatia Tiroidea
Diagnosticare l’orbitopatia tiroidea può essere complicato e spesso la diagnosi arriva in ritardo. Si stima che in Europa circa il 58% dei pazienti riceva una diagnosi errata iniziale, il che può ritardare l’inizio di un trattamento adeguato. Una diagnosi accurata può richiedere:
– **Visita oculistica approfondita**: per valutare la protrusione oculare, il movimento degli occhi e la salute generale degli occhi.
– **Esami di laboratorio**: per misurare i livelli di ormoni tiroidei e confermare un eventuale ipertiroidismo.
– **Imaging**: come ecografie orbitarie, risonanza magnetica o TAC, per valutare il grado di coinvolgimento dei tessuti orbitari.
Trattamenti per l’Orbitopatia Tiroidea
L’approccio terapeutico all’orbitopatia tiroidea varia a seconda della fase della malattia e della gravità dei sintomi. Le opzioni di trattamento includono:
- **Terapia farmacologica**:
– **Cortisone**: in alte dosi può ridurre l’infiammazione e alleviare i sintomi nella fase attiva.
– **Terapie biologiche**: alcuni farmaci biologici possono aiutare a modulare la risposta autoimmune, anche se sono spesso usati in modo off-label.
- **Intervento chirurgico**: una volta che la malattia ha raggiunto la fase di stabilizzazione, alcuni pazienti possono beneficiare di interventi chirurgici per correggere problemi come l’esoftalmo e la diplopia. Gli interventi includono:
– **Decompressione orbitale**: per ridurre la protrusione oculare.
– **Chirurgia dei muscoli oculari**: per alleviare la visione doppia.
– **Chirurgia delle palpebre**: per migliorare la chiusura delle palpebre e l’aspetto estetico.
- **Supporto psicologico e riabilitativo**: vivere con l’orbitopatia tiroidea può essere psicologicamente impegnativo. La malattia può influenzare l’autostima e limitare attività quotidiane come guidare o lavorare al computer. Un supporto psicologico può essere di grande aiuto per affrontare l’impatto emotivo della malattia.
Stile di Vita e Prevenzione
È stato dimostrato che il fumo aggrava l’orbitopatia tiroidea, quindi smettere di fumare è una delle misure più efficaci che un paziente possa prendere per migliorare la prognosi e facilitare la risposta ai trattamenti. Mantenere uno stile di vita sano, fare attività fisica regolare e seguire una dieta equilibrata possono anche aiutare a ridurre il rischio di complicazioni.
L’orbitopatia tiroidea è una condizione complessa che richiede una diagnosi tempestiva e un approccio multidisciplinare per gestire i sintomi e ridurre le complicazioni. Affrontare la malattia in modo tempestivo, lavorare a stretto contatto con un team di specialisti e ricevere supporto psicologico possono migliorare significativamente la qualità della vita dei pazienti.
